ప్రపంచాన్ని పట్టిపీడిస్తున్న ప్లాస్టిక్ వ్యర్థాలు ఇప్పుడు ఒక కొత్త ఆశ చూపుతున్నాయి. మనం ఉపయోగించే ప్లాస్టిక్ పదార్థాలు వందల ఏళ్ల పాటు భూమిలో కరగక పర్యావరణాన్ని కలుషితం చేస్తున్నాయి. సముద్రాలు, నేల, వాయు మండలం—ప్రతి చోటా ప్లాస్టిక్ ముప్పు వ్యాపించడంతో శాస్త్రవేత్తలు దానికి పరిష్కారం కోసం తహతహలాడుతున్నారు. అటువంటి సమయంలో కెనడాలోని బ్రాండన్ యూనివర్సిటీ శాస్త్రవేత్తలు ఆశ్చర్యపరిచే పరిష్కారం కనుగొన్నారు. ఇప్పటివరకు ప్రకృతిలో ఎవరికీ సాధ్యంకాని పనిని ఈ చిన్న పురుగులతో చేయిస్తున్నారు. వీటిని ప్లాస్లీవోర్స్ లేదా వ్యాక్స్వార్మ్ కేటర్పిల్లర్స్ (Waxworm Caterpillars) అని పిలుస్తారు. సాధారణంగా ఇవి తేనెపట్టెలో పెరిగే మైనాన్ని తింటూ జీవిస్తాయి. కానీ పరిశోధనలో తెలిసింది ఏమిటంటే ఇవి కేవలం 24 గంటల్లోనే ప్లాస్టిక్ను తిని దాన్ని అరిగించుకోగలవు!
శాస్త్రవేత్తలు గమనించిన విషయం మరింత ఆసక్తికరం. ఈ వ్యాక్స్వార్మ్లు తిన్న ప్లాస్టిక్ను కేవలం నాశనం చేయడమే కాకుండా, తమ శరీరంలో మేలైన కొవ్వులుగా (Good Fats) మార్చుకుంటున్నాయి. మనం అధికంగా కెలొరీలు ఉన్న ఆహారం తింటే అవి శరీరంలో కొవ్వుగా మారినట్టే, ఈ పురుగులు కూడా ప్లాస్టిక్ను అదే విధంగా మార్చుకుంటున్నాయి. ఈ ప్రక్రియ వెనుక ఉన్న రహస్యం తెలుసుకోవడానికి శాస్త్రవేత్తలు వాటి **గట్ బ్యాక్టీరియా (Gut Bacteria)**పై లోతైన అధ్యయనం చేశారు. ఫలితంగా ఆ బ్యాక్టీరియాలో ఉన్న ప్రత్యేకమైన ఎంజైమ్స్ (Enzymes) ప్లాస్టిక్ను కరిగించే శక్తిని కలిగి ఉన్నాయని గుర్తించారు. ఈ ఎంజైమ్స్ను వేరు చేసి పరిశ్రమల్లో ఉపయోగిస్తే, భవిష్యత్తులో ప్లాస్టిక్ వ్యర్థాలను తక్కువ సమయంలో కరిగించగల వ్యవస్థను రూపొందించవచ్చని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు.
ఇక మరో ఆసక్తికర అంశం ఏమిటంటే… ఈ వ్యాక్స్వార్మ్లలో ప్రొటీన్ అధికంగా ఉండటం వల్ల వీటిని చేపలకు ఆహారంగా (Fish Feed) కూడా ఉపయోగించవచ్చని చెబుతున్నారు. ఇలా చేయడం ద్వారా తక్కువ ఖర్చుతోనే ఆక్వాఫుడ్ ఉత్పత్తిని పెంచవచ్చని నిపుణులు విశ్లేషిస్తున్నారు. ఈ కనుగొనుకతో ప్లాస్టిక్ సమస్యకు కొత్త దారి దొరికింది. భవిష్యత్తులో వ్యాక్స్వార్మ్లను పెద్ద ఎత్తున ఉపయోగించి ప్లాస్టిక్ వ్యర్థాలను తొలగించడం సాధ్యమైతే, పర్యావరణ కాలుష్యం తగ్గి భూమి మళ్లీ ఊపిరి పీల్చుకోవచ్చు. ప్లాస్టిక్ రాక్షసాన్ని ఓడించే చిన్న పురుగుల విజయగాథ ఇదే!
